意外と多いナルコレプシー

ナルコレプシー（Narcolepsy）は過眠症の一種で
　　(1) 日中の過剰な眠気、繰り返す居眠り、睡眠発作
　　(2) 情動脱力発作
　　(3) 入眠時幻覚・睡眠麻痺
　　(4) 夜間熟眠障害
　　(5) 自動症
などの症状がみられ、頭重、頭痛、肥満、多汗症、糖尿病が合併することが多い。

特に日中の過剰な眠気、繰り返す居眠りについては、歩いている時、食事中、上司との面談中、電話の最中、試験の最中、歯の治療を受けているときなどにも起き、眠っている時間は２～３分から十数分程度、眠りから覚めた直後は爽快な感じがあるが、２～３時間するとまた眠くなり居眠りを繰り返えす。
遺伝によるところも多いとされ、ナルコレプシーと遺伝子の関係を見てみると、日本のナルコレプシーの患者はHLA（ヒト組織適合抗原）－Dw2という遺伝子をもっていることが分かっている。
この遺伝子が、なにか別の睡眠のメカニズムをプロモートしてナルコレプシーをひきおこすのではないかと考えられてはいるが、詳細はまだわかっていない。
ナルコレプシーの特徴としては、健康な人の睡眠はノンレム睡眠から入っていくのに対し、しばしば起きている状態からいきなりレム睡眠に入ることです。
寝入りばないきなりレム睡眠になることから、入眠時幻覚も理解できる。

日中の過剰な眠気では、いきなり寝てしまうといったところから、職場で周りから「不真面目なヤツだ」とレッテルを貼られたりする。ひどいケースだと病院にいっても眠れるのであるからいいでしょうなんてこともあるらしい。
患者自身も病気を自覚していないケースもあるという。周りにはなまけ病のように思われ、理解してもらいにくいということもあり、　「なるこ会」　といったホームページもできている。

ナルコレプシーの眠りが赤ん坊の眠りと似ている点があることと、十代で発生することが多いことから、ナルコレプシーはある発達の過程において、脳の睡眠に関する機能に普通の状態とは違った段階が入ってしまうということがあるのではと考えられている。発病の前に夜更かしして仕事をするという、無理のある暮らし方をしたケースが多いという報告もあるそうです。
最近、神経伝達物質のひとつであるオレキシン、ヒポクレチンの欠乏がナルコレプシーの症状と関連していることをつきとめられた。またナルコレプシーの犬では、オレキシン、ヒポクレチン（神経伝達物質）の受容体が突然変異により、正常に反応できないことが見出されている。

日本人のナルコレプシーの有病率は１万人当たり１６人～１８人という研究報告があり、一般的には約６００人に１人とみられている。ということは従業員３０００人の会社があったとすると５人はナルコレプシーということになる。
以外と多いんだなという感想である。