ES細胞に代わる万能細胞？ 移植医学への道のり

マウスの体細胞が持つ4種類の遺伝子を特殊なウイルスを使って活性化させ、さまざまな細胞に分化する胚性幹細胞（ＥＳ細胞）に似た万能性を持たせることに、京都大再生医科学研究所のグループが世界で初めて成功した。

今までのＥＳ細胞や、核を抜いた卵子と体細胞を融合させてつくるクローンＥＳ細胞は万能性を持ち、再生医療や難病の治療法開発などへの応用が期待されるが、作成には卵子や受精卵が欠かせない。

京都大再生医科学研究所のグループの方法は、入手しやすく倫理的な問題が少ない体細胞を使うため、技術や安全性が確立されれば、本格的な再生医療の実現につながる可能性がある。

マウスの尾などから採取した体細胞に、特殊なウイルスを入れて、細胞内の4種類の遺伝子を活性化すると、細胞はＥＳ細胞と似た未分化の状態に戻り、自己増殖を繰り返した。環境を変えて培養すると、筋肉や神経、軟骨、脂肪など、さまざまな細胞に分化するという結果が得られている。さらに、万能性を持った細胞をマウスの胚に注入し、子宮に戻したところ、初期胎児の状態までは成長したが、正常には生まれなかった。
つまり「ＥＳ細胞と似ているが、分化能力が完全ではない。」ということで、実際の患者への移植に使えるようになるには10年以上かかりそうだとされている。