血糖をコンタクトレンズで継続的に測定できる画期的方法が米国で開発中

色々な検査をするとき、痰・尿・血液といった体液や分泌物が臨床検査の検体として用いられています。
ところが最近、「涙」を見地して、経時的にバイタルサインをモニタリングしていこうという研究が米国で行われています。

具体的には、涙を検知して血糖値をモニタリングしていこうというもので、その計測機器にコンタクトレンズが使われるということになっています。

米国では糖尿病有病者数が2,900万人を超えていて、米Google が糖尿病患者がより簡単に血糖値を計測しモニタリングできる手段として「スマートコンタクトレンズ」のテストを既に開始しています。
http://googleblog.blogspot.jp/2014/01/introducing-our-smart-contact-lens.html

さて、我が国日本ではどうかというと、日本でも厚生労働省の2012年国民・栄養調査結果の推計では、糖尿病が強く疑われる人が950万人、予備軍まで含めると2，050万人で国民の5人に１人が糖尿病又は糖尿病予備群であるといわれています。

最近では、医療機関でなくても自宅で検査キットのようなもので指先からほんの数量血液を採取してそれを医療機関に郵送し、測定してもらうこともできますが、涙から継続的に検査するというのは新たな着眼点ではないかと思います。

スマート・コントクトレンズは、ソフトコンタクトレンズ用素材から作られた２枚の膜の間に微小な無線チップ、血糖値センサー、髪の毛よりも細いアンテナ、ＬＥＤライトが挟み込まれています。そして無線によりワイヤレスで測定データがモバイルになんと１秒ごとに転送されてきます。つまり１秒ごとに血糖値がチェックできるというしくみです。

さらに、最近では仮性近視を矯正するコンタクトレンズとして、ひと晩なると視力が向上するというようなもがありますが、このスマート・コンタクトレンズは老眼の矯正にも活用できるように研究されているといいます。老眼に対しても調整可能な矯正によって、眼球本来の合焦機能を開発し、さらに近視などの屈性矯正や白内障の一部にも調節型コンタクトレンズとしての利用が期待されています。

具体的な商品化の時期はまた公表されていないようですが、涙で経時的に測定するというスマート・レンズによる血糖値の測定は、眼科医療を変革する可能性を秘めた革新的な技術といってもいいのかもしれません。
今後は、実用化に向けてFDAと調整をしたり、パートナー企業探しを加速していくようですが、どうなっているか見守っていきたいと思います。

糖尿病で目というと、三大合併症の1つでもある糖尿病網膜症を連想してしまいます。糖尿病により高血糖状態が続いたことにより微小血管がもろくなり、目の網膜にある血管が弱くなって視力が落ち、ひどい場合には失明する場合もあります。網膜の細い血管の血流が滞ることによって、酸素がうまく運べなくなり、これを補うために新たに小さな血管が網膜にできますが、これは弱くなっていてやぶれやすく、これが原因で網膜剥離を起こしたり、目の前に黒いゴミがちらつくような感じになったり、視界の一部にカーテンがかかったようになってしまいます。詳しく読んでいないのでわかりませんが、こうした微小血管からの血液成分から、なんらかのモニタリングができるのかもしれません。