つらい花粉症に蓮根が良い！ ということについて

今年は、２月の大雪に代表されるように、３月の中旬まで日本に冬将軍が居座っていましたが、関東地方にも春一番が吹いて、一気に気温が上昇してきています。こうなると待ち遠しのが桜ということになりますが、その前に、今まで寒くて飛散していなかった花粉が一気に飛散しはじめ、花粉症の人は飛散ととに悲惨な思いをしています。
花粉症のつらい症状というと、以前ＮＨＫで放送されていた蓮根（れんこん）を思い出します。

●アレルギーに良い６つの野菜の中での蓮根の実力
埼玉医科大学では、長年の研究から「蓮根には抗アレルギー性成分が含まれている」ということが突き止められ、喘息だけでなくアトピーや花粉症も改善するとのこと。
アレルギーに有効だとされている６つの野菜であるネギ・ニンニク・シソ・タマネギ・ニラ・レンコンを調べたところ、マウスの実験で最もＩｇＥ抗体を減らしたのがレンコンだったという結果があるようです。

●蓮根の１日の摂取目安は？
アレルギーの改善に必要な摂取量は、１日20～30gとされていて、毎日食べ、3ヵ月以上続けるのが望ましいとされています。
蓮根の産地、茨城県土浦市のJAでも蓮根の粉末を健康食品として取り扱っているようです。
「土浦農業協同組合」　TEL　029-823-6700

●蓮根のどんな成分が花粉症にいいの？
蓮根に含まれている成分で、花粉症に良いと思われる、心当たりがある成分をあげてみます。

《１》ムチン
ムチンは、納豆・オクラ・モロヘイヤ・山芋・なめこといった、いわゆるヌルヌル食品に含まれている多糖類が蛋白質と結合したものです。体内では胃粘膜を保護し肝臓や腎臓の働きを助けると言われています。

《２》ポリフェノール
蓮根には多くのポリフェノールが含まれていて、ポリフェノール総量では、赤ワインや緑茶に匹敵する量のポリフェノールを含んでいるとされ、その中のあるものが抗アレルギー性を持っていると考えられています。
節の部分にはタンニン酸（tannic acid）が多くなっていますが、タンニン酸は収斂作用があり、腸粘膜表面のタンパク質と結合して不溶性の被膜を形成し、粘膜の保護作用、炎症抑制作用を示すとされています。

《３》食物繊維
腸の働きを正常にしていくことにより、整腸効果があります。

●蓮根は漢方や民間薬には使われてきたの？
蓮根は、インド・中国・オーストラリア・ペルシャに分布しているスイレン科のハス (Nelumbonucifera)の根茎で、根茎の中の節部に関しては、 藕節（ぐうせつ）という生薬として使われることがあり、 藕節にはタンニン・アスパラギンが含まれています。漢方では止血効果があるものとして用いられ、中国南部地域では止血の他に咽喉腫痛にも用いられています。
ハスについては、根茎の節部は 藕節（ぐうせつ）、葉は荷葉(かよう）、果実は蓮実（れんじつ）、種子は蓮肉(れんにく)としてそれぞれ生薬に用いられてきましたが、蓮根については、日本の民間薬でハスの節又は蓮根を喉の痛みや咳嗽等に用いてきました。

●蓮根の医食同源的考察
蓮根は、味は甘、体を冷やす食べ物で、体にこもった余分な熱を冷まし、体を潤したり血をめぐらせる働きがあります。蓮根の旬は11月～3月で、皮に張りがあって、節と節の間が長くてきれいな円柱形の形のものが良品とされていて、切り口はみずみずしいものがよいと言われています。

●蓮根を料理する際のワンポイントアドバイス
蓮根は鉄の鍋でゆでると、蓮根が酸化して鍋が黒くなってしまいます。
蓮根を茹でるときは、鉄の鍋を使わないことがポイントです。蓮根を茹でる時はステンレス製の鍋がオススメです。