国立精神・神経医療研究センター先進能画像研究部と国際電気通信基礎技術研究所は、共同で英語学習の継続によって脳が柔軟に変化することを明らかにされました。
複数のＭＲＩ（磁気共鳴）画像を組み合わせて、脳の局所や局所間連絡を観察することで、英語学習の継続による脳構築の変化を計測しています。
その結果、右半球前頭葉の一部（右前頭葉４４野の灰白質容積と尾状格の連結強度）が英語力アップに相関して大きくなっていました。さらに脳局所間の連絡も強化されていました。
英語学習は４ヵ月のプログラムを行いましたが、１年後に再び測定すると自主的に学習をその後も続けていた人だけが、学習プログラムによる脳発達の状態を維持していて、自主的に学習をしていなかった人たちは、前の状態に戻っていました。
英語語彙能力が高いほど右半球前頭葉の一部が発達していました。ここは、従来は言語との関わりがあまりないのではないかといわれてきた部分だけに興味深いところです。
前頭葉４４野は、大脳前頭葉皮質の一部で、左半球の前頭葉４４野は前頭葉言語野（ブローカ野）に相当します。英語学習で変化したのは右大脳半球のブローカ野相同部位。
尾状核は、大脳深部にある神経細胞体の集合体の１つで大脳基底核になります。報酬に基づく行動学習に関係が深いとされています。
この実験は全員右利きの人で行われていますので、言語学習に重要とされている運動性言語中枢のブローカ野や感覚性言語中枢のウェルニッケ野は、ほとんど左にあると考えられていますが、右大脳半球のブローカ野相同部位が大きくなり発達したのは興味あるところです。
こういったことからも、外国語の勉強は少しでもいいので、毎日続けることが大切と言われるのでしょう。せっかく4ヵ月勉強して学習強化による神経回路ができあがっても、1年英語から離れていると失われ、元の木阿弥になってしまうということでしょうか。
まさに、継続は力なり（Endurance makes you stronger.）
この間、4000本安打を達成したイチロー選手は、まさに毎日同じように練習を繰り返し継続は力なりを実践したと言えるでしょう。
