遠近両用の二焦点眼鏡に代わって、テレビや携帯電話に用いられる液晶画面の眼鏡バージョンが登場するかもしれない。
2枚のガラスの層には挟まれた薄い液晶シートに異なる電圧をかけることによって、遠距離から細かい文字に至るまで瞬時に焦点を合わせることのできるというしくみだ。
この知見は、米国科学アカデミー発行の「Proceedings of the National Academy of Sciences」の4月3~7日号に掲載されている。
この新しい液晶レンズは光路(optical path)の変化に応じて自動的に焦点が変化する。基本原理は液晶テレビなどと同じで、液晶分子に電流を流すことによってオンとオフを切り替えるというものである。これをレンズの異なる領域で行い、電圧によってオフとオンを切り替える。
レンズでは、同心円状に並ぶ小さな透明の電極によって液晶層の屈折力を調節するが、低い電圧で作動し、1秒未満で焦点を切り替えることができる。電力が切れてもレンズは集光力をもたない形態に戻るため、運転中に使用しても安全だという。
しかしまぁ、1つの眼鏡だけもっていれば事足りるという便利さはあるが、眼鏡のレンズにも電力がいる時代になったということなのか・・・